실제로 일어나는 커뮤니케이션은 얼마나 민주적인가? 특히, 이는 Graddol과 Swann(1989)이 주장하듯 성평등의 증가를 보여주는가?
연구 결과의 요약
이 연구는 우선적으로 지난 몇 해 동안 어학 포럼(LINGUIST, 어학관련 주제토론 실)과 MBU(Megabyte University, 컴퓨터와 글쓰기에 관한 비공식적 조직)라는 학 술 포럼에서의 남성과 여성 참가자들에 관한 연구에 기반하고 있다. (이에 대한 자세한 연구는 Herring(1992), Herring(1993), Herring,Johnson, and DiBenedetto(1992) 참조)
어학 포럼과 MBU에 대한 참여 연구에는 세 가지 방법이 쓰였다. 첫 번째 것은 민 속학적 관찰로, 연구자는 직접 등록하여 일년 정도를 활동하면서 이용자, 최근 논 의되는 이슈, 그 밖의 관련 배경 등 정보를 알아 나갔다.(CMC는 특히 이런 형태의 데이타 수집에 아주 좋은데, 관찰자가 보이지 않기 때문에 '관찰자의 패러독스'를 피할 수 있다.) 둘째, 각각의 포럼에서 두 가지 주제 토론에 올라온 텍스트들에 대해 문법이나 문체의 패턴에 관한 담화 분석(discourse analysis)을 수행하였다. 다음에는 그 사용 패턴을 이용자의 성별과 연관을 지었는데, 여기서 이용자의 이 름이 서명이나 패스에 드러나 있는 경우에는 이름과 성별을 그대로 매치시키고, 드러나 있지 않은 경우에는 회원 명단을 조회했다. 마지막으로, 연구자는 각각의 포럼에 두 가지 전자적 분석을 수행했는데, 첫째로 이용자들에게 그들이 가입해 있는 포럼에서의 특정한 토론에 대한 반응을 요청했고, 그들의 성별, 직업, 컴퓨 터 친화/능력 정도와 관련한 배경 정보를 요구했다.
이렇게 취합된 정보는 양적, 질적으로 분석되었고 그 결과는 남성과 여성 이용자 간의 의미 있는 차이를 나타내고 있었다.
