세상에는 두 가지 종류의 사람들이 있지. 하나는 '피임'이란 살 수 있
는 애들을 죽이는 행위인데다가 머리에 피도 안 마른 애새끼들이 나쁜
장난을 치도록 보장해주는 것이기 때문에 절대 안 된다고 생각하는 사
람들이야. 그리고 다른 하나는 이미 미혼 남녀의 성생활은 보편적인데
다가 낳았다고 해서 애들을 다 키울 수도 없는 상황(다 알겠지만 우리
나라에서는 법적인 결혼이 없이 아이를 낳는 것은 인정이 되지 않지)
에서 '피임'은 절대 필수적이라고 생각하는 사람들이지. "아이를 낳는
행위로서의 성관계가 아니면 절대 성관계를 가지면 안된다" 라고 주장
하는 사람들도 있지만, 글세, 세상에 얼마나 그런 사람이 있는지도 의
심스럽고, 게다가 그런 이야기를 주장하는 사람들이 성관계와는 전혀
관계없는 교황님을 비롯한 성직자분들인 걸 보면 일종의 아이러니인
셈이지.
누구 말이 옳은지는 일단 차치해 두고, 어쨌든 오늘은 피임법, 그 중에
서도 먹는 피임약인 '경구피임약'에 대해서 이야기하려고 해. 분명히
하고 싶은 건, 난 지금 경구피임약을 너희들에게 권하는 것은 아니라
는 점이야. 아무리 별 문제를 일으키지 않는다고 하더라도 정상적인
생체 리듬을 교란시키는 물질을 몸 안에 넣는 것이니까 추천할 만한
식품은 아니거든. '콘돔'을 쓰는 것이 이래저래 가장 좋은 방법이긴 하
지. 하지만 그건 상대방이 결의(?)해야 하는 문제니까, 그럴 상황이 안
될 경우에 여자가 스스로 자기 몸을 지킬 수 있는 방법에 대해서 알아
둘 필요는 있어. 왜냐하면 피임을 안할 경우, 원하지 않아도 아이를 가
지게 되는 것은 당연하고, 그 다음부터는 온통 여자의 고민거리기 때
문이지. 낳는다 해도 그렇지, 양육에 대해서는 서로 이야기는 해 본 거
야? 또 법적인 문제는 어쩌구? 또 원하지 않는 아이기 때문에 낳지 않
겠다면 또 어쩔 건데?
그래서, 오늘은 보통 '필'이라고 부르는 이 경구피임약에 대해서 이야
기를 해 보려고 해. 성관계를 갖는 여자들이라면 한 번쯤은 "먹어볼
까?"라고 고민하는, 그러나 한편 "먹어도 정말 괜찮을까?"라고 고민하
게 만드는 피임약, 설령 이미 먹고 있다고 하더라도 다시 한 번 자기
몸과 약에 대해 곰곰이 생각해 볼 수 있는 기회를 마련하기 위해서야.
그렇다면, 몇 가지 질문에 대한 대답으로부터 시작해 볼까?
Q: 피임약은 도대체 어떤 성분으로 만들어진 거죠? 그리고 몸에서 어떤
작용을 하는 건가요?
A: 요즘 시판되는 피임약은 에스트로젠 1/4과 프로게스테론 1/10이 함
유되어 있는 것이 대부분이야. 에스트로젠과 프로게스테론은 모두 여
자 호르몬의 일종이지. 그러나 이 호르몬을 몸 안에 초과로 투여하면
궁극적으로 배란(난소에서 난자가 나오는 것)이 일어나지를 않지. 배란
이 없으니까, 수정이 안되고, 수정이 안되니까 자궁에 수정란이 착상을
못하게 되지. 정상적인 여자들의 경우, 배란과 함께 수정란이 착상할
수 있도록 자궁 내막이 마치 스폰지 케잌처럼 부풀어 오르거든. 그리
고 만일 수정이 되지 않으면 부풀어오르는 자궁 내막이 떨어져 내리
지. 이것이 월경이야. 피임약을 먹어도 자궁 내막이 형성되는 것은 마
찬가지이기 때문에 월경 역시 그대로 일어나지. 하지만 다른 점은 배
란이 되지 않았으니까 월경 속에 난자가 없겠지.
Q: 피임약은 어떻게 복용해야 하는 건가요?
A: 피임약은 3주 내내 하루도 거르지 않고 먹어야만 해. 21일 먹고, 일
주일 간 쉬고, 그러면 그 쉬는 기간 중 3일이나 5일이 지나면 월경이
시작되지. 그러면 또 다음 약을 먹기 시작하는 거야. 그런데 말이 그렇
지, 요즘처럼 복잡한 세상에 매일같이 그런 계산만 하고 있을 수는 없
잖아. 게다가 월경을 하는 기간도 사람마다 다르고 말야. 그래서 요즘
나오는 약들은 아주 28개 들이로 만들어져 있어. 28개의 필이 모두 똑
같은 모양과 색깔을 가지고 있어서 매일매일 계속 먹으면 돼. 하지만
사실 그 알들 중에 나중의 7개는 아무것도 들어있지 않은 거지. 중요
한 것은 반드시 순서를 지켜야 한다는 거야. 괜히 똑같은 모양이라고
1,3,5,7 순서로 먹는다든가, 거꾸로 먹는다든가 하면 피임효과는 꽝이니
까.
Q: 만일 하루를 빼먹었거나 하면 어떻게 해야 되죠? 그러면 피임은 어
떻게 되는 건가요?
A: 하루하도 빼먹게 되면 그걸 계기로 남자 친구에게 콘돔을 쓰도록
하는 것이 가장 좋지. 하지만 정 자기 스스로 책임지고 싶다면, 먹어야
할 시간보다 12시간 이내로 지연되었을 경우에는 그때라도 먹으면 피
임효과는 그대로 가져갈 수 있어. 하지만 12시간이 더 넘게 지연되었
을 경우에는, 일주일간 다른 피임법을 같이 써야 해. 요즘 시판되는 필
은 저단위 피임약(low-dose pill)으로 부작용을 줄이는 대신 호르몬 함
량이 적은 만큼 하루라도 빼먹지 말고 꼬박꼬박 복용하는 것이 가장
중요해.
Q: 저단위 피임약이라뇨? 그럼, 고단위 피임약도 있나요?
A: 처음 경구피임약이 만들어진 것인 1956년인데, 그 이후로 60-70년
대에 사용하던 약이 고단위 피임약이지. 이것은 에스트로젠이 50μg이
들어있는 것으로, 호르몬 함량이 많은 만큼 혈전(혈액 응고)이나, 고혈
압, 편두통의 부작용이 심했어. 그러나 현재 사용되는 피임약은 에스트
로젠 30-35μg이 함유되어 있는 것이지. 이것을 저단위 피임약이라고
부른단다. 아무래도 이건 양이 적은 만큼 부작용의 위험도 적은 셈이
지.
Q: 실수로 가임기인데도 피임을 못했을 때 비상용으로 먹는 약이 있다
고들 하던데요?
A: 그래. 우리에게 일반적으로 알려져 있지는 않지만(우리나라에서는
사후피임약으로 허가된 제제는 없지), 의사들은 낙태수술보다는 훨씬
위험이 적기 때문에 그러한 비상약을 실제로 권하고 있어. 보통 이런
약을 'morning after pill'이라고 하지. 성관계 이후 아침에 먹는 약이라
는 뜻이야. 이 약의 성분이 특별히 다른 것은 아니고, 단지 고단위 피
임약을 두 번 반복해서 먹는 것을 말해.
하지만 우리가 일상적으로 구할 수 있는 것은 저단위 피임약이기 때문
에, 보통 성관계 이후 72시간 이내에 필을 3알 먹고, 그리고 다시 12시
간 이내에 한 번 더 그만큼의 양을 먹으면 되지. 그러면 60-70% 정도
임신을 방지할 수 있다고 해. 하지만 앞서 말했듯이 이처럼 한꺼번에
많은 호르몬제를 먹으면 편두통이나 구토증세, 심할 경우는 하혈을 하
는 수도 있으니까 미리미리 피임을 하는 것이 중요해.
Q: 피임약은 아무나 다 먹어도 괜찮은 건가요?
A: 그럴리가...아무에게나 다 조금씩은 이상이 있겠지. 앞에서도 말했지
만 우리 몸에서 알아서 조절되는 호르몬 양에 변화가 생기는 데 아무
런 이상이 없을 수 있나. 어차피 선택의 문제이지. 하지만 정말 먹어서
는 안 되는 사람은 있어. 그건 호르몬의 변화가 그 사람의 몸에 커다란
영향을 끼쳐서 위험한 상태, 예컨대 병이나 죽음을 야기할 수 있는 사
람의 경우이지. 예컨대 혈전증(피가 남들보다 잘 응고하는 경우인데,
이런 증상이 심장에 나타나게 되면 심장마비로 즉사하게 되지)이나 뇌
혈관 질환, 간이 안 좋은 경우, 유방암, 월경 외의 질출혈이 있는 사람,
임신한 경우, 그리고 35세 이상의 흡연자는 절대로(!) 약을 복용해서는
안돼.
Q: 35세 이상의 흡연자요? 그렇다면 담배 피는 사람이 약을 먹으면 안
된다는 건가요?
A: 담배를 피면, 혈전증이 일어날 수 있는 확률이 높아지기 때문에 그
런거야. 특히 35살 이상의 사람의 경우에는 그 확률이 급격히 증가하
지. 게다가 하루에 25대 정도의 담배를 피는 수준이면 끔찍하고. 그러
나 나이가 적으면 적을수록, 그리고 하루에 5대 이내로 피는 사람의
경우에는 그리 위험하지 않다고들 해. 하지만 10대의 경우에는 호르몬
이 아직 몸 안에서 안정 궤도를 찾지 못할 때이기 때문에 혈전증의 위
험은 없다고 하더라도, 호르몬제를 몸 안에 투여하는 것은 별로 바람
직하지 못해.
Q: 그럼, 위에서 말한 사람이 아닐 경우에는 다 괜찮나요?
A: 위에서 말한 사람들은 '절대로' 안된다는 것이고(뭐, 죽고 싶다면야
어쩔 수 없겠지만), 상당히 주의를 요해야 하는 사람들도 있어. 일상적
인 편두통 증세가 있거나, 고혈압, 자궁근종(보통 어머니들이 많이 가
지고 있는 병이지), 당뇨, 수술 예정자, 간질, 쓸개에 이상이 있는 경우
는 피하는 게 좋아. 이런 사람들은 약을 먹더라도 가끔 병원에 가서
검사를 해 보는 게 좋아. 경구피임약은 사람에 따라서 두통이나 혈압
의 상승과 같은 부작용을 일으킬 수 있기 때문이지. 그리고 앞에서 얘
기했듯이 피를 응고시키는 경향이 있으니까 수술 예정자는 조심해야
하지.
Q: 피임약을 먹으면, 체중이 증가한다거나 나중에도 아이를 못 갖는다
고 하던데요?
A: 피임약 때문에 체중이 증가하지는 않아. 글세, 피임약을 먹기 때문
에 생길 수 있는 다른 여타 부수적인 이유 때문에 체중이 증가할 수는
있겠지. 그리고 피임약을 먹다가 아이를 갖고 싶으면 복용을 중단해야
하는데, 그럴 경우 보통은 3개월에서 6개월 안에 정상적으로 호르몬
활동이 재개해. 실제로 많은 여자들이 피임약을 먹다가 아이를 낳고
있지. 하지만 두렵다면 안 먹는게 좋아. 정신적인 스트레스도 무시할
수 없으니까.
Q: 어디에서 보니까 피임약이 어떤 병은 오히려 방지한다고 하던대요?
A: 피임약을 먹게 되면, 배란이 억제되기 때문에 자궁 외 임신이나 난
소암의 발생률이 줄어들었다는 보고가 있어. 그리고 자궁 내막암 (수정
란이 착상하도록 부풀어오른 자궁 내부에 생기는 암) 이 걸릴 확률도
줄어든다고 하지. 하지만 반대로 유방암이나 자궁경부암(질과 자궁이
맞닿은, 자궁의 입구에 생기는 암)이 걸릴 확률은 오히려 증가한다고
해. 이러한 의학적 통계에 대해서는 어디까지나 확률이니까 믿거나 말
거나는 각자 생각해 봐야 할거야. 1%라도 자기한테 걸리면 100%와 다
름 없으니까.
Q: 더 해주고 싶은 말씀이 있으면...
A: 혹시 피임법은 사회에 따라 많은 차이를 보인다는 것을 알고 있니?
우리나라나 미국에서는 대부분 여자들이 피임약을 먹고 있지만, 이웃
나라인 일본만 해도 아직 피임약이 허가가 되지 않아서인지 90%가 콘
돔을 사용하고 있고, 또 독일은 대부분 불임수술을 하고 있지. 그리고
피임 자체가 법에 저촉되는 스페인이나 그리스 같은 나라들도 있어.
어떤 사회가 어떠한 피임법을 주로 쓰느냐 하는 것은 그 사회의 종교
적 배경, 그리고 인구 문제를 비롯한 정치적 사안, 그리고 약품 회사들
의 경제적 이해와 밀접하게 연관되어 있지. 콘돔이나 피임약이 초국가
기업들에게 얼마나 많은 이윤을 가져오는 지 알면 모두 놀랄 거야. 이
미 카톨릭에서는 윤리적인 근거를 들어 피임을 못하게 한다는 것을 알
고 있을 테고. 또 우리나라 70년대의 가족계획 운동을 알고 있니? 그
땐 두 명 이하의 자식을 낳고 불임수술을 한 여자들에게 경제적인 혜
택이 주어졌지.
피임은 여자들의 문제임에도 불구하고 여러 요인들이 오히려 여자들에
게 선택할 수 없도록 하고 있어. 우리는 마치 객관식 문제를 풀 때처
럼 정해진 답 중에 하나를 골라야만 하지. '답이 없음'이라는 선택은
용납되지 않아. 생각해 봐. 좀 이상하지 않아? 왜 남자들이 먹는 경구
피임약은 없는지? 서구에서 언젠가 개발되었는데, 팔리지가 않아서 그
만 뒀다고 하더군. 중국에서는 다시 개발 중이라는 소식도 있긴 하지
만. 어쨌든 현재로서는 가장 좋은 피임법이 '콘돔'이라는 것을 절대로
잊어서는 안돼. 콘돔은 피임 뿐만 아니라 에이즈를 비롯해서 여타 많은
병균 감염을 예방할 수 있고, 몸에 약물을 투입하는 것이 아니기 때문에
부작용도 없기 때문이지.
그럼, 오늘은 이만 마치도록 하자. 다음 번엔 다른 이야기를 준비해서
들려줄게. 도움이 되었으면 좋겠는데, 그랬는지 모르겠다. 혹시 더 궁
금한 것이 있으면, 쪽지를 남겨두렴. 안녕!
